I confini di Babele. Il cervello e il mistero delle lingue impossibili

Il moderno studio del linguaggio in contesto biologico ha cominciato a svilupparsi negli anni ’50 del Novecento. Nel 1967 un lavoro divenuto adesso un classico − i Fondamenti biologici del linguaggio di Eric Lenneberg − ha posto la base essenziale della disciplina emergente. Fece seguito un gran numero di indagini, convegni internazionali, seminari e studi ulteriori. Ciò nonostante la «prospettiva biolinguistica», come venne presto chiamata, è rimasta fino a tempi piuttosto recenti in larga misura un ideale e una struttura di riferimento per porre problemi e per continuare a fare ricerca. Questo si è dimostrato assai produttivo, ma continua a essere difficile esplorare il cuore della disciplina. I progressi della tecnologia di imaging hanno arricchito queste indagini in modi nuovi, ma la progettazione del lavoro sperimentale destinato a collegare i processi neurali e le proprietà fondamentali del linguaggio si è rivelata, com’era prevedibile, una sfida frustrante